El Fórum Universal de las Culturas se organizó por primera vez en Barcelona el año 2004. El evento pivotó sobre tres ejes: el desarrollo sostenible, la diversidad cultural y las condiciones para la Paz.
Esta primera edición fue organizada por la Generalitat de Catalunya, el Gobierno Español, el Ayuntamiento de Barcelona y la Unesco. Su origen pretendió ser un proyecto itinerante que se replicó a los tres años en la ciudad de Monterrey (México). La realidad es que después de esta edición el proyecto dejó de existir.
La cita de Barcelona congregó a más de tres millones de visitantes y en el conjunto de actividades del Fórum participaron más de seis millones de personas desde el 9 de mayo al 26 de septiembre de 2004.