Escrito por Ralph Michels | 21 de febrero del 2025
Los costes de la confusión son significativos
Cuando pensamos en las ineficiencias de los hospitales, solemos pensar en la falta de personal, los equipos obsoletos o los cuellos de botella administrativos. Pero hay un problema oculto y costoso que afecta a casi todos los hospitales: la mala señalización.
Un sistema de señalización confuso (señales, mapas e indicaciones poco claras o inconsistentes) no solo causa frustración, sino que también le cuesta a los hospitales cientos de miles de dólares por año en pérdida de productividad, ineficiencias y pérdida de tiempo del personal.
En un estudio de referencia de 1990, el investigador Zimring (1) analizó los costos financieros y humanos de la mala señalización en el Hospital Universitario Emory. Sus hallazgos fueron esclarecedores:
- Coste anual de una mala señalización: más de $220 000 por año
- Pérdida de tiempo del personal debido a dar instrucciones: más de 4.500 horas al año
- Costo por cama de hospital por año: $448
- La cantidad gastada anualmente en problemas de señalización era mayor que el costo de solucionarlos
Pero esto fue en 1990; ¡hace 35 años!
“ Tal vez lo más importante sean los costos humanos que resultan de un sistema deficiente de señalización. ¿Cuánto valen las lágrimas de la anciana que intenta inútilmente encontrar el camino de regreso desde la cafetería? ¿Cuánto vale el tiempo de la esposa del paciente cardíaco que pasa media hora tratando de encontrar su auto para poder comer algo rápido lejos del hospital? ”
— Anillo de compromiso (1990)
Ajustemos los costos del estudio de Zimring de 1990 a los niveles de precios de 2025, teniendo en cuenta la inflación durante el período de 35 años. Para actualizar los costos de 1990 a 2025, utilizamos los datos del Índice de Precios al Consumidor (IPC). El IPC mide el cambio promedio a lo largo del tiempo en los precios que pagan los consumidores por bienes y servicios. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, el IPC en 1990 fue de 130,7 y se proyecta que será de aproximadamente 315,6 en 2025. Esto representa una tasa de inflación acumulada de aproximadamente 141,5% durante el período.
Coste anual total debido a mala señalización:
- Total 1990: $220,556
- Total ajustado 2025: $220,556 × (315.6 / 130.7) ≈ $556,000
Coste por cama de hospital:
- Costo 1990: $448
- Costo ajustado 2025: $448 × (315,6 / 130,7) ≈ $1100
Si se ajusta la inflación, los costes anuales asociados con la mala señalización en el Hospital Universitario Emory serían de aproximadamente $556,000 en 2025.
Cómo la mala señalización le cuesta dinero a los hospitales: desglosando las cifras
Analicemos estos costes y veamos por qué los hospitales deberían tomar la señalización en serio, como una inversión, en lugar de como un inconveniente menor.
Los hospitales pagan la mala señalización de varias maneras:
Tiempo del personal dedicado a dar instrucciones: $166 000 por año (nivel de precios de 2025)
En los hospitales con mala señalización y mapas poco claros, el personal es constantemente detenido y se le piden indicaciones. Esto puede parecer trivial, pero cuando se suma el tiempo empleado, se convierte en una importante pérdida financiera.
- Se desperdician más de 4.500 horas de trabajo al año
- Equivalente a +2 empleados a tiempo completo dedicados exclusivamente a dar instrucciones
- 30,7% del coste total de señalización
En lugar de centrarse en la atención al paciente o en el trabajo administrativo, el personal del hospital pierde productividad al orientar a los visitantes perdidos. Esto es especialmente problemático para los enfermeros y los médicos, que ya están bajo presión para gestionar las cargas de trabajo de los pacientes.
Personal de mostrador de información: $308 000 por año (nivel de precios de 2025)
Los hospitales deben contar con mostradores de información disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para ayudar a los pacientes y visitantes perdidos.
- 58% del coste total de señalización
- Salarios del personal que trabaja en los mostradores de información
- Personal de seguridad que ayuda a los visitantes fuera del horario laboral.
Si bien siempre es necesario cierto nivel de asistencia, gran parte de este costo podría reducirse si los sistemas de señalización fueran más intuitivos y fáciles de usar.
Retraso debido a problemas de navegación: $58,000 por año (nivel de precios de 2025)
La confusión en la señalización no sólo afecta a los visitantes: también causa retrasos al personal del hospital.
- Nuevos empleados llegan tarde a la orientación del personal debido a problemas de navegación
- Personal que llega tarde a reuniones, citas con pacientes y cirugías.
- Los servicios retrasados interrumpen los flujos de trabajo del hospital y reducen la eficiencia
Esta categoría de costos se calculó de manera conservadora, centrándose únicamente en los retrasos en la orientación. Si se incluyeran los retrasos en las reuniones, las rondas médicas y las visitas a los pacientes, el impacto financiero sería aún mayor.
Mantenimiento y reemplazo de señalización: más de $24 000 por año (nivel de precios de 2025)
Los hospitales con mala señalización a menudo recurren a soluciones provisionales , como:
- Impresión de carteles temporales en papel
- Reemplazar los carteles obsoletos poco a poco
- Solicitar nuevos carteles a distintos proveedores sin coherencia
En el Hospital Universitario Emory, el gasto anual en problemas de señalización excedía el costo de rediseñar el sistema por completo. El hospital planeó una inversión única de $150,000 en un nuevo sistema de señalización, menos de lo que gastaban cada año solo para solucionar la confusión.
Los costes ocultos: estrés, frustración y reputación
Más allá del impacto financiero directo, la mala señalización perjudica la experiencia hospitalaria para los pacientes, los visitantes y el personal.
- Mayor estrés en pacientes y visitantes : las personas perdidas y confundidas se sienten ansiosas, especialmente en un entorno médico donde las emociones ya están a flor de piel.
- Tiempo perdido para los cuidadores : los familiares pierden un tiempo valioso buscando habitaciones para los pacientes en lugar de estar presentes con sus seres queridos.
- Menor reputación del hospital : un entorno confuso perjudica los índices de satisfacción de los pacientes, lo que puede afectar la financiación y las clasificaciones de los hospitales.
El estudio de Zimring destacó ejemplos desgarradores, como el de una mujer mayor que lloraba de frustración tras perderse al regresar de la cafetería. Estos momentos se acumulan e influyen en la percepción que la gente tiene del hospital.
La solución: invertir en una mejor señalización da sus frutos
Los hospitales no tienen por qué aceptar que la confusión en la señalización sea un problema inevitable. Muchas instituciones han reducido drásticamente los costos y mejorado la experiencia de los pacientes al invertir en:
- Señalización clara y consistente : la estandarización de la terminología y la ubicación de las señales ayuda a los usuarios a comprender las instrucciones fácilmente.
- Numeración lógica y nombres de departamentos : evitar etiquetas confusas (por ejemplo, “Radiología”, “Rayos X” y “Departamento de Imágenes” utilizados indistintamente) previene confusiones innecesarias.
- Integración de tecnología : las herramientas de señalización digital, como las soluciones de señalización para teléfonos inteligentes, pueden mejorar aún más la experiencia del visitante.
¿La conclusión principal? Cada dólar o euro que se gasta en mejorar la señalización le ahorra dinero a los hospitales a largo plazo. Una inversión única en un mejor sistema puede eliminar el costo anual recurrente de ineficiencias del personal, confusión y pérdida de tiempo.
Reflexiones finales: ¿Cuánto le cuesta la confusión a su hospital?
Si un hospital gasta cientos de miles de dólares o euros cada año en ineficiencias en la señalización, es hora de repensar las prioridades.
Imagínese en qué se podría utilizar ese dinero:
- Contratación de más enfermeras y médicos
- Modernización de equipos médicos
- Ampliación de los servicios para pacientes
La señalización no se limita a la señalización : también tiene que ver con la eficiencia, la atención al paciente y la responsabilidad financiera. El costo de no hacer nada es alto. El costo de arreglarlo es una inversión.
¿Su hospital cuenta con un sistema de señalización claro e intuitivo? ¿O la confusión le está costando más de lo que cree?